Велика піщанка (rhombomys opimus)

Велика піщанка. Розміри найбільші в межах підродини (довжина тіла до 200 мм). По зовнішності подібні з - відрізняються від них більш притупленою мордою, коротшими вухами, великими очима, укороченим внутрішнім (першим) пальцем задньої кінцівки, а також помітною різницею в довжині та будові зимового та літнього хутра.

Пропорції окремих ланок кінцівок і будова їх трубчастих кісток переважно такі ж, як у Meriones. Кістки відрізняються своєю масивністю-клубовий бугор тазової кістки більший і менш стиснутий у напрямку зверху вниз, головка стегнової кістки також більша, велика гомілкова кістка відносно дещо коротша. Задні кінцівки в області ступні ширші, ніж у малих піщанок. Всі зазначені відмінності найбільш виразні при порівнянні з пустельними піщанки підроду Pallasiomys Heptner.

Череп з укороченим лицьовим відділом, сплощеною верхньою поверхнею мозкової капсули, передньою частиною масетерної пластинки верхньощелепної кістки, що заходить вперед за половину довжини бічної поверхні лицьового відділу, укороченими різцевими отворами (короче зубного ряду), без внутрішньоорбітального майданчика розвиненим альвеолярним бугром останнього з них (М3) на рівні внутрішньої стінки орбіти. Нижня щелепа товста, зовнішня поверхня її здута, з сильно розвиненими альвеолярними пагорбами переднього (M1) і особливо останнього (М3) корінного зуба. Висхідний відділ її порівняно широкий, а сочленівний відросток укорочений: спільна ширина сочленовного і вінцевого відростків по їх середині значно більша за 3/4 довжини першого з них по задньому краю. Вінцевий відросток чітко відхилений назовні.

Корінні зуби у великої піщанки висококоронкові, без коріння. Будова їх жувальної поверхні як у малих піщанок, але задній верхній корінний (М3) влаштований складніше: з однією дрібною і швидко зникаючою при стиранні вхідною складкою з кожного боку. Верхні різці з двома поздовжніми борозенками.

Викопні залишки близького, неописаного предкового роду ще з невеликим корінням на корінних зубах відомі з пізнього пліоцену Туркменії (Бадхиз). У західній частині ареалу кордон із плейстоцену значно відступив на південь. В даний час у північно-східному Прикаспії спостерігаються деякі зрушення її у зворотному напрямку. Імовірні родинні зв`язки з третинними хом`якоподібними. Cricetodontidae.

Поширення. Північний кордон, починаючись від уральського правобережжя на північ від Гур`єва, перетинає р. Ембу трохи північніше її великого закруту, проходить на північ від г. Челкара, на південь від г. Іргіза, що огинає зі сходу Пріаральські Каракуми, перетинає середню течію р. Сарису приблизно під 46 ° с. ш. (піски Семенькуми) і досягає західного берега оз. Балхаш під 73°30`. ш. (затока Каракамис). На схід кордон огинає західні відроги Чу-Ілійських гір, слідує південним узбережжям оз. Балхаш до р. Лепси і за східними передгір`ями Заілійського Алатау йде за межі СРСР. На південь від цього кордону зустрічається повсюдно, крім гірських районів та засолених підгірських рівнин.

Біологія та господарське значення. Найбільш високої чисельності велика піщанка досягає в умовах бугристих та грядово-бугристих піщаних пустель, а також глинистих та лісово-піщаних пустель передгірних районів. Усюди уникає рівних ділянок, особливо із засоленими та грубоскелетними ґрунтами. Охоче ​​селиться в нижніх частинах схилів передгірних пагорбів, схилів долин і балок, де шар дрібнозему більш потужний і рихлий, а також серед конусів виносу яружно-балкового делювію. У піщаних пустелях поселення приурочені також до нижніх частин схилів піщаних пагорбів і гряд і частиною до міжгрядових понижень;. На північному заході області поширення по схилах річкових долин проникає досить глибоко в пустельно-степову область, на північ від межі суцільного поширення, яка збігається із зональним кордоном пустелі. Селиться колоніями, що утворюють «містечка», що нерідко зливаються в суцільні поселення, що тягнуться на багато кілометрів. Уздовж схилів річкових долин, древніх безстічних западин і урвищ корінних порід («чинків») переважають поселення стрічкового типу- в бугристих пісках колонії розподілені за площею найбільш рівномірно.

Підземна будова колонії є результатом багаторічної діяльності кількох поколінь звірів і досягає великої складності. Ходи розташовані на кілька поверхів, нижній з яких може знаходитися на глибині понад 2 м. Число отворів у старих колоніях досягає багатьох сотень, а камер для запасів - до десяти і більше; деякі з останніх являють собою великі порожнечі довжиною до 1 м і висотою до 25 см. Житлова камера може бути на глибині до 3 м.

Піщанки активні вдень, але влітку уникають виходити в найбільш спекотний годинник і активність їх починається ще до сходу сонця. Діяльні протягом усієї зими, навіть у сильні морози та за наявності снігового покриву, але у вітряну погоду та під час снігопадів відсиджуються в норах іноді по кілька днів. Особливо активні під час заготівлі кормів. Видають характерний, глухуватий крик, що складається з уривчастого писку, що повторюється, нагадує пискілі .

Живляться великі піщанки переважно гілками (особливо молодими пагонами) пустельних чагарників, а також зеленими частинами трав`янистих рослин. В умовах піщаної пустелі основною кормовою рослиною є саксаул, особливо в осінньо-зимовий час, а також терескен, кандим, тамариск, селітрянка, верблюжа колючка, полину, а навесні — різні ефемери. У глинистій пустелі основною кормовою рослиною є тонконіг, у тому числі і його підземні частини.

Легко лазять по кущах саксаулу та тамариска до висоти 3 м, зістригаючи з них досить товсті гілки, які становлять основну частину зимових запасів. Останні бувають як підземні, досягаючи ваги понад 10 кг, так і наземні, у вигляді «стіжків». У деяких місцях, наприклад, у південних Каракумах, зимових запасів, мабуть, взагалі не роблять.

Розмноження починається ранньою весною, і до настання спекотного літнього періоду самки встигають принести 2 посліди, а при вологій весні, що затягнулася, — часто і третя послід, в середньому по 5—6 молодих у кожному. За сприятливих погодних умов може мати місце осіннє розмноження, значно менш інтенсивне, в якому в умовах північного Пріаралья може брати участь до 25% самок. У цьому випадку осіння чисельність звірків може перевищувати весняну більш ніж у 2 рази. Чисельність різко коливається за роками- кількість і характер розподілу опадів, яких залежить стан кормової бази звірка, з одного боку, і умови зимового періоду, з іншого, є основними причинами її коливання. Падіння чисельності, спричинені епізоотіями, також можуть бути дуже значними.

Великі піщанки приносять велику шкоду природним саксауловим лісам та їх посадкам як обгризанням гілок, так і висушуванням ґрунту в результаті копання в кореневому шарі. Шкодить і таким рослинам-піскозміцнювачам, як кандим, черкез, піщана акація. Основний шкідник пустельних пасовищ, де знищує рослини-ефемери та сприяє розвіванню закріплених пісків. Руйнує береги ариків та залізничне полотно. Може чинити чутливу шкоду, селячись поблизу богарних посівів зернових. У глинистій пустелі риюча діяльність є причиною утворення «теріогенного» мікрорельєфу: в результаті розмаху розпушеного ґрунту колонії виявляються розташованими в блюдцеподібних пониженнях. Нори в умовах пустелі є характерними місцем проживання для багатьох тварин, у тому числі безхребетних, небезпечних для людини (кліщі, москіти та ін.).).

Першорядне значення грає в епізоотології чуми в її середньоазіатських та прикаспійських осередках. Є природним носієм збудників однієї з форм кліщових сипнотифозних лихоманок, кліщового зворотного тифу, лептоспірозів, лейшманіозу, листериозу, лихоманки-папатачі. У Західному Казахстані та в Середній Азії щорічно проводяться великі роботи з боротьби та попередження спалахів масового розмноження, у тому числі із застосуванням літаків; у спеку року гарний ефект дає застосування отруєних зелених приманок.

Географічна мінливість та підвиди. Вивчені недостатньо- звірята зі східних частин ареалу в середньому, мабуть, більші (особливо центральноазіатські). Однак як розміри, так і забарвлення верху, що варіює від яскравішого, піщано-жовтого до сірувато-жовтого, відрізняється і в цілого ряду місцевих популяцій, не виявляючи чіткого загального напрямку мінливості. Так, наприклад, темно-забарвлені заманчики Ферганської долини, з району безстічної западини Карагіє в південному Мангишлаку, з північної Джунгарії та інших місць.
Відомо 6-7 підвидів, з яких для СРСР наводяться 2.

Література. Ссавці фауни СРСР. Частина 1. Видавництво Академії наук СРСР. Москва-Ленінград, 1963