Велика піщанка (rhombomys opimus)

Велика піщанка (Rhombomys opimus). Довжина тіла 135-20 см. Довжина хвоста 12,6-16 см. Загальний вигляд дещо нагадує щура. Морда притуплена. Вушні раковини невеликі.У просторіччі слово "пустеля" означає місце, де немає нічого, пусто. Але як природна зона вона тільки здається порожньою, швидше за все тому, що все живе там ховається від сонця, від нестерпної спеки і лише з настанням темряви вибирається зі своїх укриттів. Проте піщанка вночі, "як усі нормальні люди", спить, а вдень зграйки цих звірків майже завжди на увазі: стоять стовпчиком і мелодійним свистом зустрічають наближення людини.

Задні кінцівки трохи довші за передні. Перший палець задньої кінцівки вкорочений. Пазурі на пальцях лап досить довгі. Підошви передніх і задніх лап покриті волоссям. Хвіст опушений досить густим волоссям, що утворює на кінці пензлик. Волосяний покрив густий та м`який. Для нього характерний сезонний диморфізм: у зимовий час він густіший і вищий, ніж улітку. Забарвлення спинної сторони тіла пісочно-жовте, оранжеве, темно-жовте або темно-сірувато-жовте. Черевна поверхня білувата. Є середньочеревна шкірна залоза.

Якщо рухатися повільно та обережно, то піщанки підпускають до себе зовсім близько. Варто, однак, скрикнути або зробити різкий рух, як вся ватага, піднявши фонтанчики піску та пилу, з тривожним писком буквально провалюється крізь землю, а на місці, де вона стояла, залишається безліч широких норових отворів. Якщо відступити на кілька кроків назад і, набравшись терпіння, завмерти на місці, то звірятка один за одним знову з`являться на поверхні. Різко присідаючи, піднімаючись і завмираючи, вони немов дражнять - спробуй, спіймай!

Я і спробував. Мені здалося (це була перша зустріч з піщанкою і чи не перший робочий день у пустелі), що зловити симпатичного звірка не складе труднощів: хтось же з них відійде від нори - тут я його і ... Але звірята, наче змовившись, уважно стежили за мною, залишаючись біля своїх отворів. Тоді я сам повільно, тільки-но переступаючи з ноги на ногу, став наближатися до них. Залишалося зовсім небагато, як раптом земля буквально пішла з-під моїх ніг, і я провалився кудись углиб, піднявши хмару пилюки... Коли пил розсіявся, виявилося, що я застряг у сипучому ґрунті вище колін. Вивільнивши ноги, я обережно, рачки вибрався на тверду землю. Зупинившись перевести дух, я раптом відчув, що однією ногою стою наче на гарячій сковороді: виявилося, що в метушні я втратив тапочку. Шукати її тут без лопати було не простіше, ніж голку у копиці сіна. Махнувши рукою, я пошкандибав підстрибом до нашого намету, де й був зустрінутий загальним вибухом сміху. З того часу я вже ніколи не виходив у поле без чобіт та комбінезону – обов`язкового екіпірування зоологів-противочумників.

На вигляд і розміри піщанки дуже схожі на , але у них більш опушений хвіст, та ще й з пензликом на кінці, і не настільки гостра, як у щурів, мордочка. Забарвлення верхньої частини тіла, за яке звірятко і отримало свою назву, - під колір піску, світло-сіре.

Велика піщанка, гризун із сімейства хом`яків, - постійний і дуже поширений мешканець пустель Середньої Азії, Казахстану, Ірану, Афганістану, Джунгарії та Монголії. Якщо за аналогією з назвами країн назвати пустелю, скажімо, Піщанія, то велика піщанка складе, так би мовити, корінну національність, основне населення "країни". Мешканці великої піщанки розкидані всюди: на піщаних і супіщаних ґрунтах, на глинистому і щебнистому грунті-серед каменів і кам`янистих розсипів здалеку помітні окремі плями, зовсім позбавлені рослинності. Під кожним таким "плямою" криється житло сімейної колонії піщанок - багатоповерховий "котедж", хоч і підземний.

Фактично, колонія піщанок - одна складна нора, глибиною до двох, або навіть до трьох метрів, з безліччю виходів поверхню. Вона займає досить велику площу: від кількох десятків квадратних метрів до 1-2 гектарів. Основу нори складає складний лабіринт так званих захисних та кормових ходів, прокладених неглибоко під землею і що сполучають розширені камери - комори. Ці комори зазвичай забиті кормом - сухими, порізаними на дрібні частини гілочками рослин. Нижче прокопані інші ходи та камери, які утворюють у глибину кілька ярусів, природно, з`єднаних між собою. На кожному поверсі розташовується ряд округлих приміщень різного призначення. У них піщанки їдять, сплять, виводять дитинчат і т.п. п. У самому низу, нижче за рівень промерзання грунту, знаходяться зимувальні камери, утеплені розмочаними стеблами рослин.

У природі, мабуть, немає іншого звірка, який міг би побудувати для себе такі великі та складні житла. У них лише один недолік: дах колонії не дуже міцний, не завжди витримує тяжкість великої тварини або людини, у чому я після того першого випадку ще не раз мав можливість переконатися на власному досвіді.

У кожній колонії мешкає сім`я піщанок чисельністю від шести до чотирнадцяти особин, а іноді й більше. Основу її складають батьки з дітьми з різних виводків. Перше потомство великі піщанки приносять на початку квітня - від одного до дев`яти голих безпорадних дитинчат. За ним, з проміжком не менше місяця, на світ з`являється ще один літній виводок. Потім починається посуха, і до осені відтворення припиняється. А восени разом із дорослими продовжувати рід починають уже й молоді піщанки, що народилися навесні звірі.

Розмноження у великих піщанок починається навесні, закінчується з настанням спекотного літа.Іноді розмноження йде й восени. За весну буває 2, іноді 3 посліди, в середньому по 5-6 дитинчат у кожному. Зростають дитинчата швидко: до кінця третього тижня вони вже цілком самостійні і вільно грають і годуються на поверхні. А за два місяці їх уже не відрізнити за розмірами від дорослих звірків. Але поки дитинчата остаточно не підростуть, самка завжди буває поруч із ними, ніколи не залишає їх без нагляду на поверхні. Часто можна бачити, як самка, подібно до кішки, переносить своїх дітей (малих, а іноді і підрослих) з виводкового гнізда в інше, зручніше місце. Робить це вона, швидше за все, щоб позбавити дітей різних паразитів, що розмножилися в підстилці гнізда.

Великій сім`ї потрібно багато їжі, і з кінця літа і до глибокої осені, коли вже зовсім висихає трава, піщанки заготовляють корми на зиму. Спочатку цим зайняті дорослі, потім у роботу включаються молоді, що підросли. І як злагоджено та дружно вони працюють! На відміну від інших тварин у піщанок немає харчової конкуренції і пов`язаних з нею скандалів та бійок. Відразу видно, що сім`я зайнята важливою та спільною для всіх життєвою справою. Ось один із звірків підбігає до саксаулу, спритно підіймається до самої вершини і без зволікання починає зубами, немов садовими ножицями, зрізати пагони рослини. Вони падають на землю, а там їх підбирають помічники деревозазаготовлювача і квапливо перетягують до центру колонії – до входів у нору. Дрібні гілочки вони несуть у зубах, а великі - часом товщиною в палець і довжиною півметра - тягнуть волоком. Треті можуть у цей час заготовляти перекотиполе (зазвичай качим), і не можна без посмішки дивитися, як піщанки підстрибом котять перед собою кулястий кущ, підштовхуючи його передніми лапами та ще допомагаючи головою.

Не всі заготовлені рослини відразу поїдають або затягуються в нори. Більшу частину з них піщанки укладають в окремі стожки для просушування і лише згодом ховають у розташовані ближче до поверхні кормові камери. На цьому ярусі численні ходи забезпечують хорошу вентиляцію, запаси в камерах остаточно просихають і можуть зберігатися, поки не будуть з`їдені, хоч до кінця зими.

Поширена в рівнинних і передгірських напівпустелях і пустелях від східного Прикаспію та центральної частини Передньої Азії до південного Прибалхашша, Монголії, Північно-Західного та Північного Китаю; в СРСР північний кордон ареалу тягнеться від правого берега р. Урал на північ від г. Гур`єва, перетинає р. Ембу трохи північніше її великого закруту, північніше г. Челкара, на південь від г. Іргіза огинає зі сходу Пріаральські Каракуми, проходить через низов`я Сарису по пустелі Бетпак-Дала, досягає західного берега оз. Балхаш, слідує але його південному узбережжю до р. Ленси і по східним передгір`ям Занлійського Алатау доходить до державного кордону СРСР-на південь від цього північного кордону великі піщанки зустрічаються у всіх відповідних для її життя місцях аж до державного кордону СРСР.

Велика піщанка - осіла тварина, дуже прив`язана до свого будинку і далеко від нього не відходить. І не дивно, що за такої інтенсивної роботи весь простір навколо виходів з колонії виявляється очищеним від рослинності, звірята повністю виїдають і витоптують траву, чому і з`являються "плями", службовці пізнавальних знаків колонії піщанок. Дерева саксаула та їх коріння на своїй території піщанки так обгризають, що ті майже зовсім засихають, а по краях "плям" гілки рослини набувають не зовсім простого вигляду: через постійне "підстригання" піщанки пагонів їхні кінці посилено розростаються і перетворюються на щільні темно-зелені волоті.

Взагалі піщанки поїдають все, що росте у нори, чи то солона чи прісна трава (лобода, вейник, різні солянки), а також верблюжа колючка, терескен, тамариск, пагони та плоди чингілю тощо. п. Не гидують навіть отруйними рослинами, наприклад софорою, яка містить курареподібну отруту пахікарпін, і не просто поїдають, а й заготовляють її про запас, набиваючи свої підземні комори. При запасанні їжі існує поділ праці, коли одна піщанка згризає гілки з чагарників і скидає на землю, інші затягують ці гілочки в нору.

Ну і оскільки навколишнє колонію "пляма" - головний постачальник корму для сім`ї, вона ретельно оберігає свою територію від вторгнення родичів або інших гризунів. Для цього дорослі самці піщанки постійно мітять межі ділянки секретом особливої ​​залози, розташованої у них на середині черева. Щоб помітити володіння, самець підгортає під себе невеликий горбок землі та прогладжує його черевом. Секрет піщанок має специфічний, індивідуальний запах, і це попереджає чужинців, що сюди потикатися не слід.

У черепі лицьовий відділ укорочений. Мозкова коробка сплощена зверху. Різцеві отвори короткі. Нижня щелепа зі здутою зовнішньою поверхнею та відхиленим назовні вінцевим відростком. Щічні зуби гіпселодонтного типу, без коріння. Верхні різці на зовнішній поверхні з двома поздовжніми борозенками. Хромосом у диплоїдному наборі 40.

Населяє велика піщанка бугристі та грядово-горбисті піщані пустелі, а також глинисті та лісово-піщані пустелі передгірних районів. Зазвичай поселяється в міжгрядових пониженнях, п нижній частині схилів піщаних пагорбів. Селиться колоніями, споруджуючи складні підземні містечка. Нори розташовуються на кілька поверхів, нижній з яких може знаходитися на глибині понад 2 м. І залежно від віку колонії вона може мати більше сотні і навіть кілька сотень вихідних отворів, багато камер для запасів їжі в гніздову камеру.Житлова камера зазвичай знаходиться на значній глибині іноді до 3 м. Активні переважно вдень. У спекотний літній час активність, зміщується на ранні ранкові та сутінкові вечірні години. Взимку під час сильних морозів або снігопадів, але кілька днів не виходить на поверхню. Характерний тривожний крик або тупання задньої погонів по грунті побачивши ворога.

Проте глибокі та об`ємні нори великих піщанок спокушають багатьох тварин влаштовувати там свої притулки. Те, що тут ховаються від денної спеки, ховаються від небезпеки гризуни, що мешкають поблизу, і, перш за все, інші види піщанок, - зрозуміти неважко. Те, що сюди ж забираються ящірки, змії, степові черепахи, теж не викликає подиву. Але хижаки! Хорі, борсуки, лисиці і навіть вовки - це у голові вкладається не відразу. Адже піщанки для них – видобуток, їжа!

Однак не раз помічено, що серед тварин у певних умовах існує своєрідний взаємозалік інтересів. "орендуючи" у піщанок житло, хижаки - очевидно, як "орендної плати" - полюють далеко від загального будинку (можливо, на таких же піщанок!). В урочищі Догунстау вовчиця два роки цурається в колонії піщанок, і ті не виявляли жодних ознак занепокоєння. Потім хтось (за нашої відсутності) розкопав нору, забрав вовченят, і мати-вовчиця назавжди покинула місце, що їй сподобалося.

Іншим разом довелося спостерігати, як стривожена чимось лисиця (може бути, моїм наближенням) вискочила з "орендованої" у піщанок нори з лисенком у зубах і перебігла до сусіднього яру. Провівши її поглядом, господині разом сховалися, коли лисиця повернулася, і знову виставилися, як тільки лисиця з черговим лисенком попрямувала до того ж яру. Так, під поглядом "бабусь на лавочці", але не звертаючи на них уваги, лисиця-жилиця перетягла всіх шістьох своїх дитинчат в ярок, де була в неї запасна нора.

Влаштовують свої житла в колоніях піщанок і птиці: домовий сич, наприклад, або пустельна кам`янка. А одного разу мені міцно дісталося від великих, з гуски, огорів - червоних качок. Сліди перетинчастих лап і качине пір`я, що валялося поруч, привело мене до широкої нори. Але тільки-но я спробував у неї зазирнути, як качки несподівано вилетіли звідти, мало не збивши мене з ніг, і крилами, з гучним гугняним криком стали відганяти мене геть. Якось відбившись від них, я таки зазирнув у нору, і там, на метровій приблизно глибині, в лотку, вистеленому пухом, лежала дюжина великих яєць. Гніздо! А до найближчої водойми, зауважте, було кілька кілометрів.

Але головні співмешканці піщанок - це комахи, особливо кліщі та блохи. Важко знайти піщанку, в шерсті якої не було б цих паразитів, але ще важче уявити, що на такому невеликому і, здавалося б, охайному звірку можуть годуватися сотні цих кровопивців. Крім того, тисячі їх накопичуються в норах, чекаючи зручного випадку накинутися на будь-яку теплокровну тварину, що з`явилася тут. Блох часом буває так багато, що пісок біля входу в нору прямо "кипить". Якщо засунути в таку нору світлу байкову стрічку, намотану на ціпок, то через кілька секунд вона вся покриється бліхами, наче бісером.

Крім зовнішніх співмешканців чимало хвороботворних мікробів перебуває у крові хворих піщанок. Найбільш небезпечні захворювання, що передаються від піщанок людині, це шкірний лейшманіоз (пендинська виразка) та чума. Інфекція від хворих гризунів передається людині через укуси комах - тих же бліх, кліщів і комарів-москітів. Тому не випадково в населених піщанка регіонах діє мережа протичумних станцій, що захищають людей від цих захворювань.

Загалом і в цілому треба визнати, що ця частина населення "Піщання" не найцивілізованіша. Крім поширення інфекційних захворювань та знищення рослинності, велика піщанка, будуючи свої нори, руйнує дамби, арики, насипи залізниць та шосейних доріг тощо. п. Але, на щастя, існує компенсуючий фактор, який рятує репутацію цього гризуна. Велика піщанка - бажаний видобуток хижих хутрових звірів, і самою чисельністю своїм (і життям!) "тримає" хутровий промисел, дохід від якого покриває шкоду від неї "господарської" діяльності.

Література:
1. Кандидат біологічних наук В. Гарбузов, "Наука та життя"
2. Соколів В. Е. Систематика ссавців (Загони: зайцеподібних, гризунів). Навчання. посібник для ун-тів. М., «Вищий. школа», 1977