Монгольська піщанка (meriones unguiculatus) та її родичі

Багато любителів тварин тримають вдома піщанок. Ці жваві, добродушні та кумедні звірята здатні дати своєму господареві максимум приємних емоцій при мінімумі турбот та хвилювань.

Сімейство піщанок (Gerbillinae) налічує до 100 видів невеликих гризунів, що мешкають у напівпустелях та пустелях Африки, Азії та крайнього південного сходу Європи. На території колишнього СРСР поширено дев`ять видів піщанок. З них на крайньому півдні Росії можна зустріти в природі тамарискову, полуденну, монгольську, велику та червонохвосту піщанок. Зовнішністю ці звірята нагадують щурів або мишей, але мають миловидну, з погляду людини, форму мордочки, очі і вуха. До того ж хвіст у піщанок покритий короткою прилеглою шерстю, а на кінці хвоста – пензлик-"волоть" з видовженого волосся. Більшість видів підошви лапок покриті хутром.

Природні поселення піщанок зоологи називають містечками. Вони складаються з цілого підземного лабіринту нор, в яких створюється особливий мікроклімат і де знаходять притулок безліч різних тварин: звірків, рептилій, безхребетних. Навколо нір на перекопаному та удобреному ґрунті поселяються рослини, якими піщанки годуються.

Найбільш відома і найкраще вивчена велика піщанка (Rhombomys opimus). Вона найбільша: довжина тіла – 15-20, хвоста – 14-19 сантиметрів. Спина сірувато-жовтува-пісочна, черевце майже біле. Вуха маленькі. На відміну від інших азіатських піщанок велика піщанка не спить у світлий час доби. Харчується в основному соковитими частинами рослин (зеленню, стеблами, пагонами, цибулинами), насіння поїдає час від часу і майже не їсть комах. До зими збирає в норах запаси висушених трав та гілочок. Пристосувавши до споживання маложивильних, зате багатих і доступних кормів, вона стала найчисленнішим гризуном піщаних пустель і напівпустель - від Каспійського моря до Центральної Азії включно. У південній частині пустельної зони Середньої Азії та Казахстану вона зустрічається майже повсюдно. У природі звірята живуть великими сімейними групами із самця, самки та різновікових дитинчат. До кінця сезону розмноження група може налічувати 15-20 тварин. Подібно до ховраха, велика піщанка встає стовпчиком і видає свист, попереджаючи родичів

Великі піщанки - основні переносники чуми у пустелях Казахстану та Середньої Азії. З цієї причини їх почали утримувати та вивчати у лабораторіях. Розмножених у віваріях піщанок і стали купувати любителі дрібних звірків.

Про зміст великої піщанки в домашніх умовах докладно розповідав. Г. Гусєв у книгах "Живий куточок" і "Тварини у нас вдома". Для одного звірка підійде клітка з розмірами по довжині, ширині та висоті 50х40х40 сантиметрів, з біличним біговим колесом та будиночком. Ручних великих піщанок потрібно випускати з клітки на прогулянку: нехай ненадовго, але частіше. Краще, звичайно, тримати їх парами. В одиночній клітці у віварії велика піщанка почувається дуже погано: стає нервовою, дратівливою доти, доки їй не нададуть партнера. Як домашня тварина цей вид гризунів не набув популярності: лабораторна або кімнатна популяція не може існувати без привнесення "свіжої крові" з природи чи інших віваріїв-близькоспоріднені партнери не залишають потомства.

По-справжньому домашньою вважається монгольська піщанка(Meriones unguiculatus). У Росії її можна зустріти у степах Туви, Південного та Східного Забайкалля, часто у населених пунктах. Активна і в сутінки, і вдень-взимку виходить з нори тільки в теплі сонячні дні. Довжина тіла цього дрібного звірка – 14-16, хвоста – 12-14 сантиметрів. Спина глинисто-сіра, хвіст такого ж кольору і з чорним пензликом. Лапи з густим пісочно-сірим опушенням і темними пазурами. Низ тулуба сірувато-білий. У клітинах виведені сірі, золотисті, білі (альбіноси) та чорні (меланісти) особини

Ці звірята, подібно до великих піщанок, ведуть суспільний спосіб життя. Їхні сімейні групи можуть переселятися з місця на місце, не втрачаючи цілісності. І навіть молоді звірята, що стали самостійними, часто не залишають сім`ю, хоча навколо достатньо простору для розселення. До сімейної групи входять дорослий самець і від однієї до трьох дорослих самок із потомством із кількох виводків. Піщанки мітять свою територію запахом та активно перешкоджають спробам вторгнення чужинців свого вигляду. На межі ділянок нерідкі сутички між сусідами, які мають безкровний, демонстративний характер. Самець успішно охороняє свою територію від інших самців, але в той же час він не в змозі запобігати вилазкам своїх самок, що перебувають у стані тічки, за межі сімейної ділянки, де вони можуть спаровуватися із сусідами.

Монгольських піщанок можна безбоязно брати до рук. Містять їх у клітинах або в акваріумах із сітчастою кришкою (піщанки добре стрибають). У клітці з розмірами по довжині, ширині та висоті 50х25х30 сантиметрів можна поселити пару або (якщо не планується розведення) двох-трьох самок. Піщанкам потрібні будиночок і бігове колесо (не пластмасові: вироби із пластмаси будуть швидко зіпсовані). Будиночок роблять з багатошарової фанери або дощечок - його розміри по довжині, ширині та висоті - 13х20х10 сантиметрів. Підлога не потрібна. Піщанки іноді точать про нього зуби. Для сточування зубів їм дають брусок або сучок твердої деревини.