Риси екології та будови тушканчикових (dipodidae)

У сутінках, що згущуються, здається все яскравіше і яскравіше світло включених фар. Дорога огинає вже невидиму в темряві сопку, щебеневі відроги якої, поступово знижуючись, переходять у злегка горбаний полиновий степ. Біля узбіччя майнула тінь, і в колію перед машиною вискочив невеликий довговухий звір і, красивими стрибками перелітаючи водомоїни, що перетинають дорогу, помчав перед всюдиходом. Довгий пружний хвіст із яскравим чорно-білим "пером" на кінці ритмічно коливається в такт стрибкам. Різкий кидок убік – і білий прапорець хвоста тушканчика, так званого земляного зайця, замелькав серед куртинок полину і зник з очей...

Ранній ранок у Каракумах. Сонце тільки-но виглянуло з-за гребеня далекого кира¹. Ледве тягне холодний ранковий вітерець, доносячи ніжний аромат квітучих піщаних акацій, їх прозорі крони злегка колишуться над вершинами піщаних гряд. Серед ланцюжків слідів, що у всіх напрямках перетинають схил бархана, виділяється доріжка великих відбитків лап. Вони обриваються біля невеликого горбка-викиду, що своїм темним кольором кидається в очі на загальному світлому тлі піску. Навколо нього - відбитки довгого хвоста, що віялом розходяться від входу в нору. Це тушканчик, що годувся вночі, закрив свій "хата" трохи вологою піщаною "пробкою" і втік від денної спеки в норі, в глибині прохолодних надр оксамиту. Підніметься сонце, посилиться вітер, і через півгодини вхід у житло тушканчика стане невідмінним від навколишнього піску.

¹Кир - рівна височина з щільною, іноді кам`янистою поверхнею.

Спробуємо розкопати звірка у його притулку. На жаль, наші зусилля марні. Варто було трохи заглибитися, як раптом, немов від вибуху, за два метри від входу злетіли вгору пил і пісок. У цьому фонтані майнуло світло-охристе тіло, і темнооке звірятко заблимало білою облямівкою задніх лап, різкими зигзагами йдучи від небезпеки, обурено попискуючи при кожному стрибку.

Риси екології та будови тушканчикових (Dipodidae)

Гобійський тушканчик (Allactaga bullata)

У лічені секунди звірятко проскакує широку лощину і зупиняється лише на вершині протилежної барханної гряди, завмерши в типовій для тушканчика позі: передні короткі лапки щільно притиснуті до грудей - їх не видно, звірятко спирається на стрункі, дуже довгі задні кінцівки. двокольоровим сплощеним пензликом. У бінокль можна розглянути довгі вуса-вібріси на короткій плескатій мордочці і великі опуклі очі. Довгі вуха звірка насторожені. Найменший рух - і тушканчик зникає за гребенем оксамиту.

Мешканці відкритих просторів - тушканчики населяють степи Європи, степу, напівпустелі та пустелі Африки, Передньої та Середньої Азії, Казахстану, Монголії, Китаю. На піщаних рівнинах спекотної Сахари, Аравії, в пісках Каракумів і Кизилкумів, на щебнистих просторах Гобі, в пустельних передгір`ях Центральної Азії широко поширені понад два десятки видів цих чудових звірків, що володіють дивовижною здатністю до стрімкого бігу на двох задніх.

Серед великого загону гризунів лише деякі види мають здатність до "двоногому" біжу. Це - кенгурові щури пустель Нового Світу, австралійські кенгурові миші, довгоног Південної Африки. Однак і вони в спокійній обстановці пересуваються, спираючись на всі чотири лапи і лише перелякані хижаком, скачуть деяку відстань на задніх кінцівках. Тушканчики ж настільки спеціалізувалися в "двоногом" пересуванні, що опускаються на передні лапки лише зрідка;. Не лише серед гризунів, а й усередині всього класу ссавців тушканчикам безперечно належить пальма першості досконало "двоногого" бігу, а пристосувальні особливості їх апарату руху багато в чому перевершують адаптацію таких визнаних "двоногих спринтерів", як кенгуру.

Деякі тушканчики здатні бігти зі швидкістю до десяти метрів на секунду, тобто до 36 кілометрів на годину. Їхні стрибки під час стрімкого бігу можуть перевищувати три метри - відстань, що в двадцять разів перевершує довжину тіла гризунів!

Задні лапи тушканчиків, забезпечені потужними м`язами, здаються непропорційно довгими. Справді, одна лише стопа спеціалізованих у бігу форм перевищує довжину всієї їхньої передньої лапки! Бічні пальці задніх кінцівок тушканчиків або сильно вкорочені, або відсутні зовсім, так що все навантаження на початку і в кінці стрибка лягає на три центральні пальці. У видів, що мешкають на щільних глинистих і щебнистих ґрунтах, при русі стосуються землі лише кінчики пальців;. Подушечки пальців витягнуті поздовжньо, їхня нижня поверхня схожа на ребристий біговий протектор шин, що перешкоджає "пробуксовування" пальців по ґрунту при поштовху на початку стрибка. Прискорення руху в цей момент у тушканчиків дуже велике! Цікаво, що підстави пальців у цих тушканчиків захищає від різких ударів еластичний конусовидний мозоль, дуже схожий формою на гумові буфери, що сприймають удари в підвісці автомобіля.

У тушканчиків-псаммофілів, тобто жителів пісків, є не менш досконалий "протектор": вся нижня поверхня пальців задніх лапок покрита рядами та гребенями прямих волосків, що утворюють характерну "щітку". Під час руху ці тушканчики спираються на всю поверхню подовжених пальців, що набагато збільшує площу опори лапок. Занурена в пісок щітка дозволяє мінімально порушувати структуру верхнього шару грунту, а навантаження на пісок при поштовху розподіляється рівномірно на глибину занурення волосків щітки. Конструкторам всюдиходів варто звернути увагу на особливості функціонування піщаних "шипування" тушканчиків! Ефективність роботи піщаного протектора чудова. Доводиться дивуватися легкості, з якою гребнепалий тушканчик злітає по крутому, сипучому підвітреному схилу бархана, тоді як лисиця-караганка, що його переслідує, пов`язує в пухкому піску.

Висока швидкість бігу поєднується у тушканчиків із дивовижною маневреністю. Здатність звірків різко змінювати напрямок руху - важлива умова "пасивний" захисту. У багатьох потенційних ворогів тушканчиків абсолютна швидкість бігу може бути й вищою, але жоден чотирилапий хижак не в змозі миттєво змінювати напрямок руху.

Доводилося спостерігати, як на просторому, повністю позбавленому рослинності такі середньоазіатські хорти протягом декількох хвилин ганялися за тушканчиком, безуспішно намагаючись його схопити. Швидкість бігу собаки була набагато вищою, ніж у тушканчика, але ледве переслідувач наближався на півтора-два метри, гризун робив різкий кидок убік і хорт проскакувала кілька метрів, гальмуючи всіма чотирма лапами, перш ніж знову кинутися до 10 метрів.