Тушканчики

Стара-престара назва тушканчиків двоніжки. Щеримський письменник і вчений Гай Секунд Пліній – жив він у першому столітті нашої ери – писав, що є миші, які ходять на двоногах. Коли тушканчик скаче на своїх довгих, немов ходулі, задніх лапках, його крихітні передні, притиснуті до тулуба, абсолютно ховаються в шерсті. Рухи звірка, та й весь його вигляд нагадують тоді кенгуру в мініатюрі. А от якщо придивитися до гризуна уважніше, спадають на думку й інші порівняння.

У деяких тушканчиків голова з довгими вухами точно як у зайця, вуса біличі, рильце - поросяче, на хвостекісточку, немов у лева. Задні кінцівки схожі на пташині - і зовні, і навіть своєю будовою. У ногах пернатих, як відомо, кілька кісток злилися в одну трубчасту – цівку – зголовками-виступами внизу, на яких кріпляться фаланги пальців.Точно така сама - аж до назви! - є у тушканчика. Цівка та інші довгі кісточки скелета у дорослого звірка, як і у птахів, позбавлені кісткового мозку.

У тушканчиків голова як би приставлена ​​до тулуба.Шиї майже не видно: цей відділ хребта вкоротився. Шийні хребці у деяких видів навіть зрослися в одну цільну кістку.Причини? Для більшої стійкості та зменшення тряски голови пристрибках. До різких стрибків добре пристосовані задні ноги. У одних звірків крайні пальці (перший і п`ятий) зникли зовсім. У інших вони розвинені набагато слабше середніх, які при русі, щільно притиснувшись один до одного, працюють як єдине ціле. Короткі, з спрямованими вгору кігтиками, ці три пальці не можуть рухатися убік, а тільки вгору-вниз. Пружна мозолиста шкіра, немов ресора, пом`якшує поштовхи. Щітки з твердого волосся, нагадуючи лижі, не дозволяють в`язнути в піску.

Ще одна волосяна щітка-пензлик служить повітряним кермом. Широкою лопатою вінчає вона довгий хвіст, незамінний балансир, без якого тушканчик не може зберегти рівновагу і, стрибнувши, відразу падає. Всі ці пристосування дають колосальний виграш і в швидкості, і в маневреності, дозволяючи звірку блискавичними зигзагами уникати переслідування. Коли, рятуючись негаразд, тушканчик мчить стрибками, здається, птах летить над землею!Порівняння не тільки образне. Адже довжина стрибка у великого тушканчика, або земляного зайця, досягає трьох метрів, у тушканчика Северцева – двох з половиною, тарбаганчика та малого тушканчика – доста тридцяти сантиметрів. І це при довжині тіла у першого до 26, другого – до 17, третього та четвертого – 12 та 14 сантиметрів. Не за розмірами і швидкістю: 50, 38, 25 і 33 кілометри на годину. Однак через кілька хвилин такого бігу хвостаті спринтери, як кажуть спортсмени, видихаються.

Відловлюють тушканчиків, щоб, вивчаючи в лабораторіях, розгадати їх дивовижні пристосування до життя в пустелях, де, за словами російського дослідника і мандрівника А. Ф. Міддендорфа, взимку на поверхні ґрунту замерзає ртуть, а влітку круто варяться яйця. Втім, доречно сказати, піклуються, бо води для варіння немає. А як же виживають тут тушканчики? Воду вони отримують з їжі, спеки уникають, ведучи нічний спосіб життя, а під час зимової холоднечі сплять у глибоких норах. Це найважливіші пункти великої програми пристроїв.

Хоча тушканчик і не п`є води, він отримує її для всіх життєвих процесів, окислюючи в ході обміну речовин проковтнутий корм, який завжди містить трохи рідини абсорбованої з повітря (згадайте про всезволожуючу росу), а також порцію вегетаційної води з соковитих частин рослин і комах.

Тушканчик у спеку, згорнувшись калачиком, спить вноре, торкаючись мордочкою живота. Така поза зменшує водні втрати. Тому ж під час сну дихання уповільнено, що також сприяє економії вологи, Але ось що набагато важливіше: звірятко майже не втрачає води через шкіру, він не потіє.

І не так через те, що у нього немає шкірних потових залоз, а тому, що в норі не потрібно витрачати вологу на охолодження тіла. Адже температура в підземній квартирі тушканчик більш-менш постійна і при будь-якій спеці зовні ніколи не перевищує 34 градусів. Однак найголовніший механізм економії вологи працює в нирках, дозволяючи тушканчику знижувати витрати води на виділення продуктів обміну в п`ять разів у порівнянні з людиною! З такими нирками без жодної шкоди для здоров`я можна пити солонішу морську воду.