Мавп навчили вирішувати приклади
Щоб перевірити, наскільки добре мавпи можуть представляти числа та маніпулювати ними у своєму мозку, команда на чолі з нейробіологом Маргарет Лівінгстон (Livingstone) з Гарвардської медичної школи в Бостоні змусила приматів виконати тисячі розрахунків за системою з цифр (від 1 до 9) та літер.
Спочатку мавп навчали розпізнавати символи кожного числа. Коли вони правильно пов`язували символ із відповідним числом, дослідники давали їм винагороду, що складається з такої ж кількості крапель води або яблучного та апельсинового соку.
Потім макакі-резус (Macaca mulatta) зіткнулися з різними варіантами на екрані комп`ютера: один символ з одного боку проти комбінації двох символів з іншого боку. Мавпи були винагороджені, якщо правильно вибирали більше. Як і раніше, це мало мотивувати їх зробити вибір правильно. В результаті мавпи обирали найбільше в 70-90% випадків.
Примати також навчилися складати два символи та порівнювати суму з третім символом. Причому експеримент проводили не тільки з буквами і цифрами, що відображаються на екрані, але і з фігурами, схожими на гру в Тетріс, цінність яких визначалася в залежності від кількості ланок.
Це далеко не перше дослідження математичних здібностей приматів. Щоправда, деякі попередні експерименти були обмежені числами від 1 до 10, а також були не в змозі довести, що тварини можуть вирішувати приклади додавання. Нова робота доводить з усією очевидністю: мавпи справді можуть виконувати базові арифметичні завдання.
«На мою думку, докази цілком переконливі: малоймовірно, що мавпи просто запам`ятовували кожну комбінацію символів, – каже Ельза Аддессі з Інституту когнітивних наук та технологій у Римі. - Може, попередні дослідження просто недооцінили здібності мавп».
Примати зробили більше помилок з числами, близькими за величиною. Неврологи вже знають, що людський мозок краще розрізняє два маленькі числа, ніж два великі - тобто нам легше визначити різницю між 2 і 4, що сидять на дереві, ніж між зграєю з 22 і 24 особин.
Щоправда, пояснення цьому явищу поки що немає. Деякі вважають, що це відбувається тому, що мозок кодує числа логарифмічно, так що ми сприймаємо різницю між двома невеликими числами як більшу, ніж між двома великими. Інші стверджують, що мозок кодує цифри лінійно, як на числовій прямій, так що концепція ряду стає менш вираженою при підвищенні значення.
Що дивно, через два місяці після експерименту мавпи продовжують виконувати приклади додавання. Команда Лівінгстон планує спробувати навчити їх та множенню - це допоможе ще краще зрозуміти математичні здібності приматів. Щоправда, швидше за все, така перекваліфікація тварин займе якийсь час. На те, щоб навчитися вирішувати найпростіші приклади на додавання, макак пішов чотири місяці.
